Dit jaar viert LEPTA met trots 20 jaar impact, groei en betrokkenheid bij kinderen en jongeren in Kenia, door middel van onderwijs, mentoring, leiderschapsontwikkeling en brede ondersteuning. Wat begon in een kleine, onafgemaakte ruimte van 7 bij 7 voet, vanuit een visie om hoop en kansen te creëren voor kwetsbare kinderen, is in de afgelopen twintig jaar uitgegroeid tot een transformerende reis die duizenden jongeren, families en gemeenschappen heeft geraakt. Het allereerste programma van LEPTA, The Esthers, was geïnspireerd op koningin Esther uit de Bijbel en begon met het ondersteunen van zes meisjes bij toegang tot onderwijs en mentoring.

Vanuit dat bescheiden begin is LEPTA uitgegroeid tot een organisatie die stevig geworteld is in de gemeenschap en zich inzet voor de ontwikkeling van jongeren — niet alleen op schoolgebied, maar ook in zelfvertrouwen, karakter, creativiteit, leiderschap, verantwoordelijkheid en veranderkracht.

In de afgelopen 20 jaar heeft LEPTA via verschillende programma’s en initiatieven meer dan 2.500 kinderen en jongeren direct bereikt. Vandaag de dag is de organisatie actief in vijf counties in Kenia en heeft zij haar impact via partnerschappen en gezamenlijke programma’s ook uitgebreid naar Oeganda. LEPTA heeft momenteel 10 lopende programmalocaties en bereikt jaarlijks ongeveer 200 kinderen en jongeren met mentoring, leiderschapsontwikkeling, onderwijsondersteuning, life skills-training, creativiteit en empowermentprogramma’s.

Naarmate de organisatie zich ontwikkelde, zag LEPTA dat jongeren meer nodig hadden dan alleen toegang tot onderwijs. Zij hadden behoefte aan veilige plekken, mentoring, zingeving, leiderschapsontwikkeling, praktische levensvaardigheden, creativiteit en kansen om te geloven in hun eigen potentieel. Dit inzicht vormde de basis voor de groei van programma’s zoals BAWA Teens en andere jongereninitiatieven, gericht op het toerusten van jongeren met praktische life skills, empathie, samenwerking, leiderschap en het vertrouwen om hun gemeenschap positief te beïnvloeden.

Een van de mooiste getuigenissen van de afgelopen 20 jaar is de transformatie van kinderen en jongeren die ooit ondersteuning nodig hadden en zijn uitgegroeid tot leiders en changemakers in de samenleving. Een van de zes meisjes uit het oorspronkelijke Esthers-programma is inmiddels gekozen als Member of the County Assembly (MCA) in Machakos County — een krachtige herinnering aan hoe investeren in jongeren langdurige impact kan creëren, ver voorbij het individu zelf.

Enkele belangrijke hoogtepunten door de jaren heen zijn:

• Het ondersteunen van toegang tot onderwijs en brede zorg voor kwetsbare kinderen en jongeren
• Het ontwikkelen van leiderschaps- en mentorprogramma’s voor tieners en jongvolwassenen
• Het creëren van veilige plekken voor persoonlijke groei, creativiteit en zelfexpressie
• Het opbouwen van betekenisvolle internationale partnerschappen en mogelijkheden voor culturele uitwisseling
• Het versterken van jongeren via innovatie, ondernemerschap en betrokkenheid bij de gemeenschap
• Het laten groeien van een sterk netwerk van alumni, mentoren, vrijwilligers, families en supporters die zich inzetten voor duurzame verandering
• Dankzij de steun van lokale en internationale partners, donoren, vrijwilligers, scholen, families en vrienden — in het bijzonder de langdurige relaties die zijn opgebouwd in Kenia en IJsland — heeft LEPTA betekenisvolle kansen en blijvende impact kunnen creëren voor veel kinderen en jongeren die anders mogelijk achtergebleven zouden zijn.

Nu LEPTA deze belangrijke mijlpaal viert, zijn we diep dankbaar voor ieder individu, elke familie, school, vrijwilliger, donor, mentor en partner die deze reis door de jaren heen met ons heeft meegelopen. Jullie steun, aanmoediging, vertrouwen en geloof in jongeren hebben talloze verhalen van veerkracht, groei, leiderschap en hoop helpen vormen.

Terwijl we de afgelopen 20 jaar met dankbaarheid vieren, kijken we ook vooruit met hernieuwde visie en toewijding. LEPTA blijft dromen van een toekomst waarin nog meer kinderen en jongeren worden versterkt om hun bestemming te ontdekken, hun potentieel te ontwikkelen en uit te groeien tot betrokken leiders en changemakers in hun gemeenschappen en daarbuiten.

Dank je wel dat je deel uitmaakt van het verhaal en de reis van LEPTA in de afgelopen 20 jaar.

Namens staff LEPTA, JKing